O setor cerâmico, em particular, o de telhas cerâmicas, gera quantidades significativas de resíduos (cerca de três milhões de toneladas por ano na Europa), e tem vindo a explorar soluções para a utilização destes como matérias-primas secundárias. Atualmente, parte destes resíduos já são reutilizados como material de enchimento na indústria da construção, no entanto, a grande maioria é encaminhada para deposição em aterro.

O projeto LIFECERAM (LIFE12 ENV/ES/00230), procurou resolver esse problema, demonstrando que é viável obter um processo de fabrico de telha cerâmica com produção de resíduos nula. Como tal, foi desenvolvido um novo tipo de telha cerâmica para uso externo como pavimento urbano, que é produzido a partir de resíduos da indústria cerâmica.

O projeto iniciou-se com o estudo dos resíduos gerados no processo de produção de produtos cerâmicos e atividades auxiliares, de forma a determinar quais os mais adequados para utilizar como matéria-prima no novo produto. Após essa caraterização, a equipa do projeto começou por formular a mistura correta de resíduos cerâmicos para obter o novo produto pretendido. Por fim, projetou um processo de fabrico baseado em tecnologias de moagem a seco.

O produto cerâmico final, 100% constituído por material reciclado, mantém as qualidades estéticas ao mesmo tempo que permite melhorar uma série de propriedades, como a impermeabilidade, limpeza fácil, brilho, cor, textura da superfície e resistência química, mecânica e ao escorregamento.

O projeto LIFECERAM pode levar à criação de novos postos de emprego, pois a possível implementação de um novo processo de produção irá requerer a construção de novas instalações, ou adaptação das já existentes. Para além disso, serão necessários trabalhadores qualificados para realizar os tratamentos necessários para converter os resíduos em matérias-primas.